El recuerdo del sabor de una sustancia que sea dulce sin valor nutricional y el de otra que sí lo es activa circuitos neuronales diferentes y deja una huella en la memoria que se prolonga distinto tiempo según el caso.
Los investigadores realizaron experimentos con la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, un modelo muy común en el laboratorio.
Los científicos activaron e inhibieron grupos muy pequeños de neuronas, mientras las moscas debían aprender a identificar un olor, que en principio era neutro, con la presencia de comida. Luego, para evaluar la memoria, se les daba a elegir entre ese olor y otro no asociado con la presencia de alimento. Si los insectos aprendían y recordaban, entonces preferirían al olor que habían recibido mientras comían.
Confirmaron que hay un circuito de neuronas de octopamina y dopamina (otro neurotransmisor) que son las responsables del aprendizaje de lo dulce, pero no nutritivo, y que genera una memoria que dura poco tiempo. En cambio, probaron que existe otro grupo de neuronas de dopamina que «fija» el recuerdo a largo plazo cuando la mosca aprende a asociar el dulce con su valor nutritivo.
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