Hay esperanzas. Logran resultados positivos con una vacuna contra el coronavirus

La primera vacuna contra el coronavirus que se ha probado en personas parece ser segura y capaz de estimular una respuesta inmunológica contra el virus. Lo anunció su fabricante, el laboratorio de Massachusets Moderna. Es el primer caso conocido de una respuesta eficaz de las muchas vacunas experimentales que se han lanzado en distintas partes del mundo desde el inicio de la pandemia. Si los pasos siguientes van bien, la vacuna podría estar lista a fines de año o inicios de 2021, dijo un directivo de la empresa.

Los hallazgos se basan en los resultados de las primeras ocho personas que recibieron cada una dos dosis de la vacuna a partir de marzo. Son voluntarios sanos de entre 18 y 55 años, que fabricaron anticuerpos que luego fueron probados en células infectadas en el laboratorio, y pudieron evitar que el virus se replicara. Este es el requisito clave para una vacuna eficaz. Los niveles de «anticuerpos neutralizantes» coincidieron o superaron los niveles encontrados en los pacientes que se habían recuperado después de contraer el virus, señala el The New York Times.

Pese a los excelentes resultados, aún falta mucho. Además, la tecnología de Moderna, que usa material genético del virus, que es del tipo ARNm, es relativamente nueva.

Las vacunas se consideran la mejor esperanza de detener la pandemia del virus Sars-CoV-2, que ha enfermado a casi 5 millones de personas en todo el mundo y matado a 315 mil. El laboratorio Moderna, de Cambridge, Massachussets, produjo la vacuna en colaboración con el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, dirigido por el conocido médico Anthony Fauci, que es además asesor de la Casa Blanca. Este instituto, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud, también participa en la investigación de otras vacunas contra el coronavirus.

Las acciones de Moderna en Wall Street se han disparado mientras buscaba la vacuna, y subieron más del 25 por ciento a media tarde de ayer. Docenas de otras compañías y universidades también intentan crear vacunas contra el coronavirus, y varias también han comenzado a probar en seres humanos, incluyendo la farmacéutica Pfizer y su socio alemán BioNTech, la compañía china CanSino, y la Universidad de Oxford, que trabaja con la multinacional AstraZeneca.

Los expertos están de acuerdo en que es esencial desarrollar múltiples vacunas, porque la urgente necesidad de miles de millones de dosis superará con creces la capacidad de cualquier fabricante. Al mismo tiempo, existe preocupación de que este apuro podría comprometer la seguridad de una vacuna. Por lo general, las vacunas tardan años, a veces una década o más, en llegar al mercado. Sin embargo, en la pandemia anterior, la de Gripe A en 2009, se tardó menos de un año. Esa vacuna aún se usa en todo el mundo, dado que la Gripe A se hizo cosmopolita y es actualmente la gripe estacional en ambos hemisferios.

Sobre la vacuna de Monderna, la fase inicial de pruebas, la fase 1, continúa. Dos grupos de edad más, de 55 a 70 años y de 71 años o más, se están inscribiendo para probar la vacuna. Los datos de estos ensayos preliminares no se han publicado ni compartido públicamente, sino que se han presentado a la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA), que no comenta los ensayos aún en curso. Pero la compañía dijo que esperaba poner los datos a disposición del público en los próximos meses, cuando se inicie la etapa final de las pruebas.

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